Herramientas que nacen, cumplen su propósito y desaparecen

Durante décadas desarrollamos software con una premisa casi incuestionable: si vamos a invertir tiempo y dinero en crear un programa, tiene que durar.
Analizamos requerimientos, diseñamos bases de datos, programamos interfaces, realizamos pruebas y finalmente mantenemos el sistema durante años.
Era lógico: crear software era costoso.
Pero la Inteligencia Artificial está cambiando esa ecuación y puede llevarnos hacia un concepto que hasta hace poco parecía poco práctico: el software efímero.

¿Qué es el software efímero?

Es software creado para solucionar una necesidad concreta durante un período limitado y que, una vez cumplido su objetivo, puede archivarse o simplemente desaparecer.
No necesariamente hablamos de programas sencillos. Una aplicación efímera podría incluir base de datos, formularios, usuarios, informes, gráficos e integraciones.
La diferencia está en su ciclo de vida.
Imaginemos una empresa que organiza un evento y necesita administrar durante dos semanas inscripciones, confirmaciones, asistentes, gastos y documentación.
En lugar de adaptar un sistema existente o desarrollar un módulo permanente, podría crear una aplicación exclusivamente para ese evento.
Terminado el evento, se conservan los datos necesarios y la aplicación desaparece.

¿Por qué ahora?

La idea no es nueva. Lo que está cambiando es el costo de llevarla a la práctica.
Hasta hace pocos años no tenía demasiado sentido dedicar varios días a desarrollar una aplicación que sería utilizada solamente durante una semana.
La Inteligencia Artificial está reduciendo rápidamente ese costo.
Los nuevos agentes de programación pueden generar bases de datos, consultas SQL, interfaces, APIs, pruebas y documentación en una fracción del tiempo tradicional.
Lo que antes requería días puede resolverse en horas. Y lo que hoy requiere horas probablemente termine resolviéndose en minutos.
Cuando el costo de producir software disminuye lo suficiente, deja de ser necesario que ese software exista durante años.

Del programa a la necesidad

Estamos acostumbrados a pensar nuestras actividades en función de programas.
Necesito escribir: abro un procesador de textos.
Necesito calcular: utilizo una planilla.
Necesito consultar clientes: ingreso al CRM.
El software efímero puede invertir esa relación.
En lugar de preguntarnos:

“¿Qué programa tengo que utilizar?”
podríamos simplemente expresar:

“¿Qué necesito resolver?”
Por ejemplo:
“Mostrame los clientes que compraron durante los últimos seis meses, tienen pagos pendientes y no fueron contactados durante los últimos 30 días.”
Un agente podría analizar los datos, generar las consultas necesarias y construir en ese momento una pequeña aplicación con tablas, filtros y gráficos.
La utilizamos, obtenemos la información y la cerramos.
Quizás nunca volvamos a necesitarla.

El software existió exactamente durante el tiempo necesario.

Lo permanente serán los datos y las reglas

Esto no significa que todo el software vaya a ser descartable.
Probablemente convivan elementos permanentes con otros temporales.
Los datos deberán seguir siendo persistentes, estructurados y seguros. También deberán permanecer claramente definidas las reglas del negocio, los permisos y los procesos.
Pero muchas interfaces podrían generarse dinámicamente.
Una Inteligencia Artificial puede reconstruir una pantalla. Lo que no debería tener que adivinar es qué significa la información que está procesando.
Podríamos entonces encontrarnos con tres categorías:
Software permanente: facturación, contabilidad, clientes, pagos, seguridad, identidad o plataformas educativas.
Software temporal: aplicaciones para eventos, campañas, capacitaciones, migraciones o procesos extraordinarios.
Software instantáneo: herramientas creadas en tiempo real para realizar un análisis, modificar determinados registros o visualizar información y desaparecer inmediatamente después.
Esta última categoría puede representar uno de los cambios más importantes.

¿Desaparece el programador?

Probablemente no. Pero sí puede cambiar profundamente su función.
Si una Inteligencia Artificial puede escribir funciones, formularios o consultas SQL en segundos, memorizar la sintaxis de un lenguaje pierde parte de su valor diferencial.
El desarrollador deberá comprender problemas, diseñar estructuras, establecer reglas, controlar seguridad y verificar que lo generado sea correcto.
En otras palabras:
escribir código y desarrollar software dejarán de ser necesariamente la misma actividad.
Y esto también aumenta el valor del conocimiento del negocio.
Una persona que conoce profundamente una actividad y además comprende programación, bases de datos y arquitectura podrá utilizar agentes de IA para construir soluciones que antes requerían equipos completos.

¿Y el software como servicio?

El software efímero también podría modificar el mercado SaaS.
Hoy una empresa puede pagar mensualmente por una aplicación de la que utiliza solamente algunas funciones porque desarrollar una alternativa propia sería demasiado costoso.
¿Qué ocurrirá cuando un agente pueda construir específicamente esas funciones en pocas horas?
Las grandes plataformas continuarán teniendo ventajas importantes: infraestructura, seguridad, actualizaciones, integraciones y soporte.
Pero muchas aplicaciones relativamente sencillas comenzarán a competir con una nueva alternativa:
software generado a medida y bajo demanda.

De fabricar software a generar software

Durante décadas tratamos al software como algo que se fabrica: se diseña, se construye, se instala y se mantiene.
La Inteligencia Artificial introduce otra posibilidad:

software que se genera cuando es necesario.

Y cuando algo puede volver a generarse con muy poco costo, conservarlo indefinidamente deja de ser obligatorio.
Paradójicamente, esto no significa que tendremos menos software.
Probablemente tengamos muchísimo más.
Cuando la fotografía digital redujo prácticamente a cero el costo de tomar una fotografía, no disminuyó la cantidad de imágenes: explotó.
Con el software podría ocurrir algo similar.
Empresas, profesionales e incluso individuos podrán disponer de pequeñas aplicaciones creadas específicamente para cada necesidad.
Algunas existirán durante años.
Otras durante semanas.
Y algunas solamente durante minutos.
Tal vez entonces dejemos de preguntarnos:

“¿Qué aplicación necesito?”
Y simplemente digamos:

“Necesito resolver esto.”
El software necesario podrá generarse en ese momento y, una vez cumplido su objetivo, desaparecer.

Bienvenidos a la era del software efímero.